Investigadores estadounidenses lograron crear la primera célula
bacteriana viva con un genoma sintético, lo que abriría el camino a la
fabricación de organismos que puedan producir carburante limpio o acelerar la
producción de vacunas, en un avance considerado por otros como una "caja
de Pandora".
"Se trata de la creación de la primera célula
viva sintética", indicó Craig Venter, creador del Instituto del mismo
nombre y coautor de la primera secuenciación del genoma humano, develada en
2000. "La llamamos sintética porque la célula se deriva totalmente de un
cromosoma sintético, creado con cuatro frascos de químicos en un sintetizador
químico, comenzando con información en una computadora", explicó,
calificando el logro como una "etapa importante, científica y
filosóficamente".
El logro "cambia ciertamente mi visión de la
definición de la vida y de su funcionamiento", añadió el investigador,
cuyos trabajos son difundidos en la revista estadounidense Science del 21
de mayo. "Esto se convierte en un instrumento muy poderoso para intentar
diseñar lo que esperamos de la biología y pensamos en una gama muy amplia de
aplicaciones", precisó.
El Universo debe tener entre 12 y 14 mil millones de años de
edad. Esto se deduce a partir de que los objetos más lejanos que se conocen
están a una distancia de entre 12 y 14 mil millones de años luz; es decir, la
distancia o el tiempo recorridos por la luz desde el objeto que la emitió. Sin
embargo, la constante de Hubble no se ha podido determinar con toda exactitud,
pues depende de la velocidad a la que se alejan las galaxias. Mediante otros
métodos de medición como el decaimiento del material, así como otros métodos de
medición de distancias (ver El método de las Cefeidas para medir distancias en
el Universo o El método de paralaje, se sabe también que algunas estrellas,
como nuestro Sol, viven alrededor de 10 mil millones de años, y que lleva
encendido al menos unos 5 mil millones. Además, se ha llegado a la conclusión
de que nuestra estrella debe ser de segunda o tercera generación; es decir,
producto de una primera o segunda estrella que murió previamente y de la que
nuestro Sistema solar obtuvo sus elementos actuales. Así, el Universo debería
ser entonces por lo menos más viejo que las estrellas de primera generación.
Por lo tanto, las estrellas sirven también para calcular la edad mínima del
Universo, pues éste debe ser claramente más viejo que las estrellas que
contiene.
EMPRESA
El Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN) tiene nuevos
datos sobre la materia que probablemente existió en el origen del Universo,
obtenidos en los nuevos experimentos realizados con el Gran Colisionador de
Hadrones (LHC, siglas en inglés), el mayor acelerador de partículas del mundo.
AÑO
21 DE OCTUBRE DE 2008
CREACIÓN DE MÁQUINA CUÁNTICA
DIMENSIONES
Dos físicos de la Universidad de California en San Bárbara (EE.
UU.) diseñaron la máquina y lograron que se moviera a un ritmo cuántico.
Para ello, enfriaron la paleta hasta que alcanzó el estado
energético más bajo permitido por las leyes de la física cuántica, lo que se
conoce como el estado fundamental.
Luego, elevaron la energía un quantum (la unidad mínima posible)
para producir un estado de movimiento cuántico-mecánico.
“Ellos inclusive lograron poner el aparato en ambos estados al
mismo tiempo, por lo que literalmente vibró un poquito y mucho al mismo tiempo,
un fenómeno rarísimo permitido por las extrañas reglas de la mecánica cuántica”,
señaló Science.
“A nivel conceptual, este descubrimiento es estupendo porque
extiende la mecánica cuántica a todo un nuevo mundo. A nivel práctico, abre una
variedad de posibilidades que van desde nuevos experimentos que unen el control
cuántico sobre la luz, corrientes eléctricas y movimiento; hasta, quizás, algún
día, pruebas de los límites de la cuántica mecánica y nuestro sentido de la
realidad”, explicó Adrian Cho, reportero de Science.
El clímax de los experimentos podría ser poner un objeto
macroscópico en dos lugares ligeramente distintos al mismo tiempo.
EMPRESA
La revista Science dio a conocer la lista de las 10 innovaciones
científicas que según su parecer son los más importantes del año.
Por estas razones, la primera máquina cuántica fue nombrada por
la revista Science como el hito científico del año 2010.
DESCUBRIMIENTO DE FACTORES DE HERENCIA NO GENÉTICOS
DIMENSIONES
La herencia genética influye en el curso de la vida de un
individuo, pero el desarrollo final de esta vida esta guiado por la interacción
de herencia y ambiente.
En la concepción se forman instrucciones genéticas, las cuales
influyen en:
- Rasgos evidentes.
- Rasgos psicológicos.
- Rasgos físicos.
No hay característica que no esté afectada por la herencia, ni
instrucción genética que no esté influenciada por el ambiente.
Los gametos son células reproductoras, las cuales contienen
mensajes genéticos codificados químicamente, que al combinarse con gametos del
sexo opuesto forman un nuevo ser. Los gametos masculinos son los
espermatozoides y los femeninos los óvulos.
El desarrollo humano comienza por tanto cuando el espermatozoide
penetra en el óvulo.
Al principio los gametos tienen sus identidades separadas, encerradas
en la membrana del óvulo.
Después ambos se fusionan, el material genético se combina y se
forma el cigoto. Este inicia el desarrollo humano siguiendo dos pasos:
Duplicación; el material genético se duplica formando dos
conjuntos que setrasladan a extremos opuestos de la célula.
División; una vez separado el material genético, la célula se
divide por el medio y el cigoto se convierte primero en dos células, luego en
cuatro… y así sucesivamente.
Por último ocurre el fenómeno de diferenciación; en el que las
diversas células se especializan y reproducen a ritmos diferentes. En la edad
adulta el número de células aumenta, cada una lleva una copia de las
instrucciones genéticas heredadas.
El profesor Nathan Gillespie, del Instituto de Investigaciones
Médicas de Queensland de Australia.
Una misión internacional
franco-chadiana ha hallado el cráneo de una nueva especie de homínido que, con
una antigüedad de siete millones de años, se convierte en el antepasado más
lejano del ser humano conocido hasta ahora. Según ha publicado la revista
"Nature", el espécimen -encontrado en la región de Toros-Menalla en
el desierto de Yurab, en el norte de Chad- es un cráneo casi completo,
acompañado de dos fragmentos de mandíbula inferior y tres dientes, del que se
cree que corresponde a un varón y al que se ha dado el apodo de
"Toumai" ("Esperanza de Vida" en goran, el idioma
local).
"Toumai" fue descubierto
por representantes de la Misión Paleoantropológica Franco-Chadiana (MPFT), un
grupo de colaboración científica entre universidades de Francia y el Chad que
incluye a cuarenta expertos de diez países y está encabezado por Michel Brunet,
de la Universidad de Poitiers (Francia).
La importancia de
"Toumai" radica en su edad: los fósiles de animales que se han
encontrado en las cercanías apuntan a que vivió en el Mioceno tardío, hace casi
siete millones de años.
Ello le hace casi dos millones de
años más viejo que los homínidos más antiguos de los que se tenía noticia hasta
ahora y que datan de hace cinco millones de años.
El descubrimiento promete
revolucionar las nociones sobre los orígenes del ser humano, puesto que apenas
se tienen datos de esa etapa de la evolución, y sugiere que la separación entre
hombre y mono puede haberse producido antes de lo que calculaban los
expertos.
Hace diez millones de años el mundo
estaba poblado por simios y hace cinco millones aparecieron los primeros
homínidos conocidos hasta ahora, pero los fósiles que pueden dar testimonio de
lo que sucedió entre medias caben en una caja de zapatos.
"Toumai, el homínido más
antiguo conocido, puede ser considerado el antecesor de todos los homínidos
posteriores, es decir, el ancestro del linaje humano", explica Brunet en
"Nature".
Algunos de los científicos que han
podido ver el fósil, como Daniel Lieberman, de la Universidad de Harvard,
consideran que tendrá "el impacto de una pequeña bomba nuclear".
Por su parte, el responsable de
Paleontología de "Nature", Henry Gee, opina que el hallazgo de
"Toumai" es "el más importante que se pueda recordar y rivaliza
con el del primer 'hombre-mono', el Australopiteco Africano hace 77 años, el
descubrimiento que vino a fundar la paleontología moderna".
El fósil muestra una combinación de
rasgos primitivos y más avanzados, y mientras la bóveda craneana es muy similar
a la de los simios, los huesos de la cara son breves y los dientes,
especialmente los caninos, son pequeños, parecidos a los de los seres humanos.
Además, el cráneo presenta una
protuberancia a la altura de las cejas que no se encuentra fuera del género
humano.
Según Brunet, la nueva especie de
homínido, si se tienen en cuenta las dimensiones del cráneo,
"probablemente tuviera un tamaño similar al del chimpancé común",
aunque "Toumai" "no se parece a un chimpancé, ni a un gorila ni
a los fósiles de homínidos más recientes".
"Su gran antigüedad y sus
caracteres anatómicos sugieren una estrecha relación con el último antecesor
común entre los humanos y los chimpancés. Esto implica una separación entre
monos y seres humanos probablemente más temprana que lo que indicaban la mayor
parte de los estudios moleculares", agrega.
La MPFT ha descubierto más de
trescientos emplazamientos con fósiles de vertebrados del Mioceno en el Chad y
espera poder efectuar nuevos hallazgos significativos. Asimismo, llevará a cabo
estudios más detallados -de anatomía, reconstrucción en tres dimisiones,
desgaste dental, paleohistología,...- para definir con mayor precisión las
características del nuevo homínido, su medio ambiente y sus hábitos ecológicos.
Misión Paleoantropológica
Franco-Chadiana (MPFT)
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